La vera identità dell'alginato di sodio
L'alginato di sodio è in realtà una tipica sostanza amorfa! Questo polisaccaride naturale estratto dalle alghe brune ha catene molecolari che ricordano un gomitolo aggrovigliato, contraddicendo completamente la disposizione regolare dei cristalli. I modelli di diffrazione dei raggi X-non mostrano picchi di diffrazione evidenti, caratteristica tipica della sua natura amorfa. È interessante notare che la sua polvere appare amorfa al microscopio, come schegge di vetro rotto.
Perché si rifiuta di cristallizzare
Ribellione della struttura molecolare: lunghe catene di acido -D-mannuronico e acido -L-guluronico combinati casualmente, come i bambini che si rifiutano di mettersi in fila.
Rottura del legame idrogeno: numerosi gruppi idrossilici formano una complessa rete di legami idrogeno, ostacolando la disposizione ordinata delle molecole.
Interferenza delle molecole d'acqua: la sua natura altamente igroscopica fa sì che il processo di cristallizzazione venga costantemente interrotto dalle molecole d'acqua.
I superpoteri delle sostanze amorfe
È proprio questa struttura disordinata che gli conferisce proprietà sorprendenti: si espande istantaneamente a contatto con l'acqua fino a formare una soluzione viscosa. Questa proprietà è ampiamente utilizzata negli addensanti alimentari, nelle medicazioni mediche e nei bioinchiostri per la stampa 3D-. Nelle perle di tapioca del tè al latte, fornisce una consistenza gommosa; nelle medicazioni delle ferite, forma uno strato di gel traspirante-queste straordinarie applicazioni derivano tutte dalla sua natura amorfa.
